葬儀社の担当者から、こんなふうに聞かれたことはありませんか？
「初七日のおつとめは、火葬のあと式場に戻ってからにしますか？ それとも、火葬前の葬儀式のなかで行いますか？」
そう言われて、ちょっと戸惑った方もいるかもしれません。
「初七日って、亡くなって七日目にするものじゃないの？」
「どうして葬儀の日にやるんだろう」
実はこれ、葬儀の打ち合わせでよく聞かれる質問です。
この記事では、初七日とは何か、なぜ葬儀の日にあわせてつとめることが多いのか、そして浄土真宗では初七日をどう受け止めているのかを、僧侶の立場から順番にお話しします。
初七日って結局なに？先に結論から
一言で言うと、初七日は亡くなった日から数えて七日目にあたる、最初の節目のおつとめです。
本来は七日目につとめるものです。ただ現代では、親族が何度も集まるのは難しいという事情から、葬儀の日にあわせる「繰り上げ初七日」が多くなっています。
そして浄土真宗では、初七日を「亡き人が迷わないように祈る日」とは受け止めません。
亡き人をご縁として、残された私たちが仏さまの教えに出遇う日。
これが、浄土真宗での初七日の受け止め方です。ここから、ひとつずつほどいていきますね。
初七日はいつ？数え方と「中陰」の関係
「初七日って、亡くなってから一週間後のこと？」
そう思われがちですが、実は1日だけズレます。
亡くなった日を「1日目」と数えます
初七日は、亡くなった日を1日目として数えた7日目です。
たとえば1日に亡くなった場合、初七日は7日。一週間後の8日ではありません。
え、一日早いの？と思った方もいるかもしれません。
生まれた瞬間を1歳と数えた「数え年」と同じで、その日を含めて数える昔ながらの数え方なんです。
初七日は「中陰」の最初の節目
亡くなってから四十九日までの期間を、「中陰（ちゅういん）」といいます。
この中陰のあいだ、七日ごとにおつとめをする習わしがあります。一覧にすると、こんな感じです。
| 呼び方 | 読み | 何日目 |
|---|---|---|
| 初七日 | しょなのか | 7日目 |
| 二七日 | ふたなのか | 14日目 |
| 三七日 | みなのか | 21日目 |
| 四七日 | よなのか | 28日目 |
| 五七日 | いつなのか | 35日目 |
| 六七日 | むなのか | 42日目 |
| 七七日（四十九日） | なななのか | 49日目 |
最後の49日目は、中陰が満ちる日という意味で「満中陰（まんちゅういん）」とも呼ばれます。
つまり初七日は、七回ある節目の、いちばん最初ということですね。
なぜ初七日を葬儀の日にするの？
「七日目にするものなのに、どうして葬儀の日に？」
これは本当によく聞かれます。理由は、意外とシンプルです。
「何度も集まるのが大変だから」がいちばんの理由
昔は親戚の多くが近くに住んでいて、七日ごとに集まることも、それほど特別なことではありませんでした。
でも今は、新幹線や飛行機で駆けつける親族も多いですよね。仕事を休める日数にも限りがあります。
葬儀からたった数日後に、もう一度みんなで集まる。これは正直、かなり大変です。
そこで、葬儀の日に初七日のおつとめを前倒しする形が広がりました。これを「繰り上げ初七日」と呼びます。
いつ頃から一般的になったのか、はっきり線を引くのは難しいのですが、家族が離れて暮らすようになったことや、斎場での葬儀が増えたことなど、暮らしの変化が背景にあると考えられます。
「還骨初七日」と「式中初七日」は何が違うの？
葬儀の日につとめる初七日には、大きく分けて2つの形があります。
ひとつは、火葬とお骨ひろいを終えてから、斎場や門徒宅に戻ってつとめる形。真宗大谷派では、この形を次で説明する「還骨初七日」としてつとめることが多いです。
もうひとつは、葬儀の式のなかに初七日のおつとめを組み込む形で、「式中初七日」と呼ばれます。火葬場から戻るのを待たずにすむぶん、全体の時間が短くなります。
真宗大谷派では「還骨」のおつとめとあわせることが多い
真宗大谷派では、火葬のあと、お骨をお内仏（お仏壇）の前に迎えておつとめをします。これを「還骨（かんこつ）のおつとめ」といいます。
もともとは、火葬場でお骨を拾ったあとにその場でおつとめをし、家に帰ってからお内仏の前でもう一度おつとめをする、という流れでした。
この還骨のおつとめに初七日をあわせて、現在は「還骨初七日」としてつとめることが多くなっています。
※浄土真宗でも宗派によって異なる場合があります。
そもそも、なぜ七日ごとにおつとめするの？
「七日ごとなのは、一週間だから？」
私も僧侶になる前は、なんとなく曜日の区切りなのかな、と思っていました。
でも実は、曜日とは関係がありません。もっと古い、インドの仏教の考え方がもとになっています。
もとはインド仏教の「中有（ちゅうう）」という考え方
一言で言うと、「亡くなってから、次に生まれるところが決まるまでのあいだ」をあらわす言葉です。中陰は、この中有の別の呼び方です。
インド仏教の一部の学派では、人は亡くなってすぐに次のいのちに生まれるのではなく、そのあいだに中有という状態を経ると考えました。
そして、七日をひと区切りとして、長くても七回目、つまり四十九日のうちには次の生が決まると説かれたのです。
ちなみに、生前の行いがきわめて善い人や、きわめて悪い人は、中有を経ずにすぐ次の生に向かうとも考えられました。
ただ、これは仏教全体に共通する教えではありません。中有があるかないかについては、古くから学派によって意見が分かれていました。
中国で「十王の裁き」と結びついた
この中有の考え方が中国に伝わると、民間の信仰と結びついていきます。
亡くなった人は、七日ごとにあの世の王の裁きを受ける。そんな「十王（じゅうおう）」の信仰です。よく知られた閻魔（えんま）さまも、この十王のひとりです。
初七日から四十九日までの七回に、百か日・一周忌・三回忌を加えて、合わせて十人の王が順に裁く。そう考えられたのです。
十王はもともとのインド仏教にはなく、中国の民間信仰から生まれたものと考えられています。
そして、遺された家族が七日ごとに供養をすれば、亡き人がよりよい世界に生まれられる。そんな「追善供養（ついぜんくよう）」の考え方が広がっていきました。
日本では平安時代には「中陰の法事」があった
日本でも、平安時代の記録にはすでに「中陰の法事」という言葉が出てきます。
平安時代の終わりごろには、十王のひとりひとりに仏さまを当てはめる考え方も生まれ、七日ごとの法事は、だんだんと人々の暮らしに根づいていきました。
今でも耳にする「七日ごとに裁きを受ける」といった話は、こうした流れのなかで広まってきたものです。
つまり、七日ごとのおつとめは、インドの学派の考え方と、中国・日本で加わった信仰が重なり合ってできあがった習わしなんです。受け止め方は、宗派によってさまざまです。
では、浄土真宗ではどう受け止めているのでしょうか。
浄土真宗では、初七日をどう受け止めるの？
ここからが、浄土真宗の僧侶としていちばんお伝えしたいところです。
亡き人が七日ごとに裁かれる、とは考えません
浄土真宗の教えでは、阿弥陀如来の本願によって、念仏の教えに生きた人はいのち終えるとともに浄土に生まれる（往生する）と受け止めます。
ですから、亡き人が四十九日のあいだ行き先の決まらないまま待っていたり、七日ごとに裁きを受けたりする、という考え方には立ちません。
「ちゃんと供養しないと、故人が困るんじゃ…」
そんな心配をする必要はありません。
親鸞聖人の「父母のために念仏したことはない」という言葉
『歎異抄（たんにしょう）』という書物に、こんな一節があります。親鸞聖人の言葉を、お弟子の唯円（ゆいえん）が書き残したものです。
親鸞は父母の孝養のためとて、一返にても念仏もうしたること、いまだそうらわず。
（『歎異抄』第五条 『真宗聖典』第二版 769頁）
ざっくり言うと、「亡き父母の供養のために念仏をとなえたことは、一度もない」という言葉です。
え、それって親不孝なんじゃ…？と驚かれるかもしれません。
でも、そうではないんです。
聖人は続けて、すべてのいのちあるものは、生まれ変わりを重ねるなかで、みな父母であり兄弟であったと語ります。
そのうえで、自分の力で積んだ善を亡き人にふり向けて救う、という考え方そのものを問い直しているのです。
念仏は、私が亡き人へ届ける「お供え物」ではありません。阿弥陀如来から、私たちに届けられているはたらきです。
だから浄土真宗では、初七日や中陰のおつとめを追善供養とは考えません。
初七日は「亡き人をご縁に、私が教えに出遇う日」
では、浄土真宗の初七日は、何のためにあるのでしょう。
一言で言うと、亡き人をご縁として、残された私たちが仏さまの教えを聞く日です。
大切な人を亡くすと、「人はいつか必ず死ぬ」ということが、急に自分ごととして迫ってきます。頭ではずっとわかっていたはずなのに、です。
毎日通る道に、ある日ぽっかり空き地ができる。すると、そこに何が建っていたのか、急に気になりはじめる。なくなって初めて、そこにあったものの大きさに気づくんですね。
七日ごとのおつとめは、その気づきをひとりで抱えこまずにすむように用意された、節目の時間でもあります。
お内仏の前に座り、正信偈をおつとめし、亡き人をしのびながら、「では、私はどう生きていくのか」と自分に向き合う。
浄土真宗の仏事の中心は、あくまでご本尊の阿弥陀如来です。
これは私自身の受け止めですが、葬儀のあとにはよくこんなふうにお話しします。「亡くなった方は、私たちをお内仏の前に座らせてくれる、大切なご縁なんですよ」と。
中陰のあいだのお内仏は、少し様子が変わります
真宗大谷派では、中陰のあいだ、お内仏の近くに「中陰壇（ちゅういんだん）」を設けて、お骨と法名を安置します。
お内仏には白など落ち着いた色の打敷を掛け、花瓶には、はなやかな色の花を控えて「無色花」（青い花など）を用います。
四十九日の満中陰を終えたら中陰壇を片付け、お内仏はふだんの形に戻します。
中陰のあいだの打敷については、別の記事で詳しく紹介しています。
葬儀の日に初七日をすませても大丈夫？今の時代の向き合い方
「繰り上げてしまって、本当によかったのかな…」
葬儀が終わってから、そう気にされる方もいます。
繰り上げ初七日は「手抜き」ではありません
まず、安心してください。
浄土真宗では、初七日を七日目ぴったりにつとめないと亡き人に何かが起こる、とは考えません。
集まれる日に、集まれる人で、お内仏の前に座る。大事なのは日付よりも、その場で教えに出遇うことです。
葬儀のあとのおつとめは、身内だけの少人数になることが多く、気持ちも少し落ち着いています。通夜よりも、この還骨・初七日のときにじっくり法話をする僧侶もいるくらいです。
本来の七日目には、お内仏の前で手を合わせてみてください
ただ、繰り上げたからといって、本来の七日目が「何もしない日」になるわけではありません。
その日は、ご家族だけでかまいません。お内仏や中陰壇の前で手を合わせ、お念仏を称えてみてください。正信偈をおつとめできる方は、一緒におつとめしてみるのもいいですね。
葬儀の慌ただしさが過ぎて、ようやく「もういないんだ」という実感がわいてくるのが、ちょうどこの頃です。
以前、ある門徒さんがこんな話をしてくださいました。
「葬儀の日は無我夢中で、何も覚えていないんです。七日目にひとりでお内仏の前に座って、やっと泣けました」
手を合わせる場所と時間があることは、思っている以上に心の支えになるのだと思います。
二七日から先は、お寺と相談を
二七日から先のおつとめは、毎回お寺に来てもらう地域もあれば、四十九日（満中陰）だけお願いする地域もあります。
真宗大谷派では、中陰の七日ごとに住職と一緒におつとめをするのが本来の形とされていますが、実際のやり方はさまざまです。
「うちはどうするのがいいですか？」と、遠慮なくお手次のお寺に聞いてみてください。そう聞かれて困る僧侶は、まずいません。
初七日のよくある疑問
最後に、葬儀のあとによく聞かれる質問をいくつかまとめておきます。
初七日と四十九日、どちらが大事なの？
どちらも中陰の節目のおつとめです。浄土真宗では、「どちらがより大事」と順番をつけて考えるものではありません。
ただ、四十九日は中陰が満ちる区切りの日なので、親族が集まって法要をつとめることが多いですね。初七日は「始まりの節目」、四十九日は「区切りの節目」と考えるとわかりやすいと思います。
「中陰が三か月にまたがるとよくない」と聞いたけど？
月の後半に亡くなると、四十九日が三つの月にまたがることがあります。これを嫌って、三十五日で忌明けにする風習がある地域もあります。
でもこれは、「三月（みつき）」と「身につく」をかけた語呂合わせから生まれたものです。
浄土真宗では、こうした語呂合わせや日の吉凶にとらわれる必要はありません。日程に迷ったら、お寺に相談してみてください。
初七日までに、清め塩は必要？
浄土真宗では、清め塩は用いません。
死を「けがれ」として遠ざけるのではなく、大切な人のいのちの終わりとして受け止めていく。それが浄土真宗の考え方だからです。
ただ、昔からの習わしを大切にしてきた方の気持ちを、頭ごなしに否定する必要もないと私は思っています。「忌む」という言葉にはもともと、死をおそれ敬い、身をつつしむという意味もこめられていたからです。
初七日のお布施は、葬儀とは別に包むの？
お寺や地域によって違います。葬儀のお布施に初七日の分も含めて考えるところもあれば、別に包むところもあります。
わからないときは、お寺に直接聞いて大丈夫です。
お布施を渡しそびれてしまったときの対応は、別の記事で詳しく紹介しています。
まとめ
初七日は、亡くなった日を1日目と数えた7日目にあたる、中陰の最初の節目です。今は集まる人の負担を考えて葬儀の日に繰り上げることが多く、真宗大谷派では還骨のおつとめとあわせてつとめることがよくあります。
七日ごとのおつとめは、インドの中有の考え方や、中国で生まれた十王の信仰とともに広まってきた習わしです。けれど浄土真宗では、亡き人のための追善供養とは考えません。亡き人をご縁として、私たちが仏さまの教えに出遇う時間として、大切にしています。
だから、日付にとらわれすぎなくて大丈夫です。もし初七日を葬儀の日にすませたなら、本来の七日目に、少しだけお内仏の前に座ってみてください。
